16、鸨母(2/7)
的，除了尸身腐烂的陈茂良，恐怕也只有这位翠莺阁的鸨母苏氏了。据他调查，此人早年混迹秦淮河畔时，就是个八面玲珑的人物，引来送往、宾客盈门。
后来色衰爱弛，她被辗转卖到浙江，凭着多年风月场上的门路交际，干脆做起掮客生意。
扬州瘦马成风，她便有样学样，在江浙一带四处摸寻年轻姑娘，买回去豢养调|教。待年纪合适，再卖给权贵富商，狠赚一笔。
苏婆子眼光狠辣、又长袖善舞，很快便在杭州站稳脚跟，翠莺阁也在浙江一带的权贵圈子里声名鹊起。
不少人有样学样，也做起这风月场的掮客生意，却始终不如翠莺阁名头响亮。
沈家家风森严，惯常接触不到这等风尘之事。
他头一回听到“萃英阁”三字，还以为是什么文人雅士办的书会诗社，直到柳先生说明这是教养瘦马的“翠莺阁”，才恍然大悟。
可就在沈不器决定去会会她时，才得知苏婆子早已消失数日。
原来，就在他上任的前几日，一个二世祖在苏婆子名下的行院里行欢作乐，马上风丧了命。
那二世祖家中不依不饶，非要苏婆子以命偿命，她便卷了金银细软溜之大吉，而后不知去向。
又因那二世祖家中状告苏婆子，官府暂封了她名下私产。不少人提前得了风声，趁乱逃走，翠莺阁如今已是人去楼空。
沈不器得知消息，亦是错愕——一切时机都太巧了。
他察觉不对，一面派七叔寻找苏氏下落，一面着手调查苏氏。
这一查，还当真查出些许风声：传言苏氏之所以如此仓皇地逃出杭州，是因为翠莺阁背后真正的东家，倒了。
-
夜已深，四下寂静。
按信中所写，柴车行至江边一处废弃的驿所。
护卫们在周围警戒，驿所的门扉半掩着，破败的木窗里隐隐映出光亮，刚一靠近，便嗅到一股刺鼻的血腥味。
沈不器心下不由一沉。
推开门，只见七叔坐在火堆前，衣襟上血迹斑驳；几步外，五花大绑的妇人靠坐墙根昏睡，披头散发、衣衫褴褛，形容狼狈至极。
眼见来人，七叔神情一正，起身就要行礼。
“三少爷，是我办事不力……”
沈不器忙箭步上前，将他扶住。
犀利的目光扫过七叔腿上伤处，他眉心紧蹙，“莫说这些。伤势如何？”
在外奔波半月，七叔胡髭杂乱、难掩沧桑。
“都是皮肉伤，不碍事。”他抱拳行礼，“按三少爷吩咐，属下将苏氏活着带回来了。”
七叔这一句话，足以道出这一路的凶险。柳先生听罢，忙提着药箱去确认苏氏情况。
沈不器问：“路上有人追杀？”
“自打在湖州乡下找到苏氏后，便有一连几伙人盯上我们，三番五次围追堵截。”
“还不止一伙？”沈不器挑眉。
七叔点点头，“有一伙蒙面人，格外不好对付。”
“他们出手极狠辣，步步杀招，实在难缠，绝非寻常匪盗。我们人少，又带着苏氏，局面被动，只能狼狈回防，几次险些丧命。
“好在我们后来兵分三路、混淆视线，引得几伙刺客互相打起来，这才得以喘息，连夜奔袭返程。”
“不愧是七叔，谋略过人啊。”
沈不器感叹一声，又追问，“依你看，这些人对苏氏是何态度？”
七叔皱眉回忆，“我觉着，他们不