18、书信(1/5)
【素梅：陈老爷花八千两将我买下了。
那日我在屏风后候着，听苏妈妈同陈老爷讨价还价。二人不咸不淡论了几句，妈妈便将我唤了出去。
许是男人都爱在女人面前争强，陈老爷见了我，当即应下了妈妈的要求。
八千两。
你说好笑吗，八千两？
我身上这几两肉，上称不如半扇猪贵，他竟然要花八千两？
苏妈妈怕夜长梦多，立马拿出身契。陈老爷爽快签了字，我却迟疑了，抬着手指，迟迟按不下去。
你知道妈妈的性子，当时恨不能用双目活剐了我。陈老爷却不责怪，反倒问我，可还有什么不满意？
我也想问自己，还有什么不满意的？
许多人都羡慕我，明明当初犯了大错被赶出翠莺阁，却能在酒席上结识贵人，不仅将我原封不动送了回来，还实打实关照了三年。
陈老爷家财万贯、正值壮年，是江浙数一数二的漕商，却愿意在我一个瘦马身上花心思，三不五时便托人送来诗书词集、绫罗绸缎。如今更不惜以八千两巨款，将我买走。
我知晓自己没有选择的余地，也不该不识好歹，可……
总之那时，我忽然想起了你。
素梅，当初你签下卖身契时，可曾犹豫过？可曾害怕过？如今又过得好么？
脑子一热，我对陈老爷说，只要帮我找到一个人的下落就好。
他答应了。
陈老爷走后，妈妈狠狠训了我一顿，叫人将我看管起来，出阁前不能再随意走动。
我在屋里躺了几天，后知后觉明白，那日我迟迟不愿画押，或许是不甘心。
不甘心从此以色侍人，不甘心八千两就买断我这条命，便只能做些微不足道的反抗。
我不在乎那八千两，可若加上你的分量，那我也认了。
这笔生意不亏，对么？
素梅，这些年我给你写的信不知凡几，他日再见，我定要逼你一封封看完。那时可不许嫌我唠叨。
四十三年，四月廿八】
沈不器放下信，轻轻叹了一声。
按时间来看，这是窈儿的第一封信。
信上的字迹铁画银钩、力透纸背；可别院的书画与账本上，她留下的字却端庄秀气、不见锋芒。
二者南辕北辙，竟也令他一时走了眼。
初看信件时，因字迹不符，他直接排除了窈儿，甚至误将“素梅”当作她的本名。
直到信中细节与窈儿身份一一吻合，他才确认这是窈儿写给素梅的信。
至于空白的落款……连字迹都小心隐藏的人，小心隐藏着自己的姓名身份，倒也不奇怪。
窈儿的心思，比他所想还要深。
只可惜照苏氏所说，素梅恐怕早已……
沈不器轻揭信纸，翻开第二封信。
【素梅：
妈妈给我定好梳拢日子了。
五月初八，良辰吉日。
消息不胫而走，嬷嬷们不再压着我学艺，难听话也少了。
不少姐妹来同我道喜，送我荷包、绣帕。却也有几个，说些阴阳怪气的酸话来刺我。
烟儿与芊芊私下安慰我，说那些人不过是见陈老爷愿以八千两将我定下，心中嫉妒罢了。
我听得发笑。
那八千两，没有一分能落到我手中啊。
近来还有件大事——被卖去留春院半年的小红姐，