16、鸨母(5/7)
而嫖宿也成了政敌相互攻讦时，才会摆上台面的罪名。至于他自己……
沈家家风整肃，对家中子弟的男女之事向来管束森严。
他唯一一次接触风月女子，还是考中解元那年，被人拉去游船上吃酒。
他们这边吟诗作对，隔壁雅间却争吵不断。他以为有人酒后刁难席上侍女，便前去制止。
那帮醉汉起初并未将一个少年人放在眼里，两边剑拔弩张之时，同行隐晦点出他的身份，他们才讪讪道歉。
虽说出手相助，他却没见到那位侍女。只在临走时，隔着屏风看见一道剪影，缩在地上，一粒粒捡起被人扯断的珠串子。
屏风下的那只手，纤弱、瘦小，比他的小一些，却也没比若仪的手大多少。那时若仪不过九岁。
回京路上他又说起此事，却被意味深长地点明，被欺负的根本不是什么侍女，而是江浙一带特有的船娘。
——在游船上弹琴唱曲、劝酒作陪，客人要是看上了，出些银子就能在船上“行事”的船娘。
彼时沈不器不过十三岁，躺在黑暗的马车里，反复想起那只瘦小可怜的、能看清青紫血络的手。
许是路途颠簸，他几欲干呕，胃里、心里都是说不清的难受。
“——注意你的言辞，说正事！”
柳先生厉声警告苏婆子，也将他从回忆中抽出。
沈不器长睫轻阖，掩去眼底情绪。
怎么又想起这般久远的事。
他清清嗓子，“接着说。”
“再往后，我逐渐在杭州立稳脚跟，办了翠莺阁，又帮忙着那些个‘贵人’处理了不少脏活。”
“比如？”
“都是些后宅与女人的事，大大小小太多了，我也记不清。潘老三做的事更多，不过他也不会与我多说。”
沈不器沉吟道：“自承安四十年起，你放的印子钱、给潘老三定期转走的数额，较之从前翻了数倍，为何？”
“御史大人何必明知故问？”苏婆子盯着他，语气幽深，“那年王攀上任矿监税使，潘老三入了那太监青眼，去他身边当狗去了。”
“潘老三的钱，是不是王攀给的？”
“这我怎么知道？”
苏婆子避重就轻，目光闪烁。
“潘老三的钱，是不是王攀给的？”沈不器加重语气追问。
见躲不过，她含糊道：“总之，跟了王攀以后，潘老三阔绰不少，但事务太多、分身乏术，便分了些给我，让我帮他放贷。”
“潘老三当真一句都没给你交代过？”沈不器盯着她，步步紧逼。
苏氏也急了，“王攀手底下油水多，自然赚得也多，不然他何必上赶着给那阉人当牛做马！”
他忽然道：“王攀都死了，你还忌惮什么？”
苏婆子被他一噎，一时无话。
一提起王攀，苏氏的态度便不如之前坦荡直接，总是拐弯抹角、闪烁其词。
沈不器虽觉出异样，眼下却不便与她冲突，只能暂且搁置，又问她：“剩下的账册在何处？”
见她目露警惕，沈不器坦然道：“事已至此，除了我，你还有谁可信？”
苏氏面露犹疑，挣扎片刻，说了个地址。
柳先生忙将其记下。
此后近两个时辰，依据那本账册，沈不器又盘问了不少官吏与她的交易往来。
或许因为被追杀的数月，她日日咀嚼着账册上的名录、回忆与之往来的种种细节，逐一猜疑是谁要